日本三大秘境のまち

徳島県三好市、大歩危峡エリアで、11月28日、初となるスカイランニングレースが行われた。山深く急峻な古道を通り、そびえたつ国見山頂上を周回する過酷なコースで多くのランナー達が競い合った。

【前回までの記事はこちら】
>>「天空を駆ける！大歩危国見山スカイレース　パート【1】」　太鼓とほら貝が響き渡り、競技スタート

ランナー達が「そら」を走りはじめる　四国山地の中でも非常に険しい国見の登山道

JR大歩危駅近くの会場から、スタートするランナー達。全12.8kmのコースの始まりは、すぐに急勾配。コースのはじめの5kmは常に上りで、その間の標高差は1200m。

15秒ごとにスタートするランナー達は、次々に山の中へとかけ上ってゆく。

有宮神社まで曲がりくねった道を上がり続ける。

「え！これがコース？！」　国見の名を冠した山　急峻な古道

有宮神社を通過の時点で、まだレースは1kmの距離に達していないが、すでに標高は200m上がっている。標高差がレースの過酷さを表している。

神社のエリアまで登り続けたランナー達。すでに息が上がっている競技者も多い。敷地の平坦な場所で地元の女性たちが焚火と共に「いってらっしゃい。」と拍手で応援している。しかし、情け容赦なく、ランナーの目の前には木々の奥へ続く、終わりの見えない神社の石段が。

「このコースは一体、何！？」と、驚きが声に出てしまうランナーや、あまりにきつすぎるコースに「信じられない。」と笑ってしまうランナーもいた。

そして国見山古道のコースは、頂上へ向かいさらに標高をあげていく。

「天空」を目指すスカイランナー達　山頂までラストスパート

ランナー達を追うべく、取材班もコースと林道の交差する場所まで向かう。車で20分。すでに何人かのランナーは走り抜けていった。ここは標高1150ｍ、スタート地点からすでに標高差1000ｍ。

山中の古道から道路に現れるランナー達。皆、集中して、確実なペースで走っていく。

ここに設置されたエイドステーションでは、息を切らしながらも何人かが水分補給をしていく。驚いたことに、この過酷なコースの中でも笑顔を見せてくれる競技者もいた。

しかし、山頂へはこれから。国見山頂上まではあと250mの標高差。

国見山　山頂を駆け抜ける　スカイランニングの爽快感を味わえる広大な景色

国見山頂上は標高1490ｍ。その名の通り、360度パノラマで、遠くは愛媛や高知の山々、瀬戸内海、四国全体を望むことができる山だ。

レースのため、ここでゆっくりすることができないが、見事な景色を楽しむランナーもいた。

跳ぶように駆け下りる　国見山頂から大歩危峡谷までの長い道のり

山頂からは長い下り。やって来たのとは別の道を下り始める。

疲労が増していき、そして山中の石や木の根で足元が不安定な中、速さも求めながらの下りはさらなるチャレンジだ。

ランナー達は、上りの時よりはるかに速いスピードで下っていく。コースが急峻なため、もう走っているのではなく、跳びながら山を抜けていくようにしか見えないスカイランナー達がほとんどだ。

次の、林道とコースのクロスするところまで来ると、すでに何人かの先頭のランナー達が走り抜けていった。もうすでに山頂からここまで来ている。その強靭さに驚く。

コースのループの部分はエイドステーションで終わり、この後は登って来た時と同じコースを大歩危駅近くのゴール地点へ向かって下る。

パート3では、この信じられないようなチャレンジ、スカイレースの結果を紹介する。

【次の記事はこちら】
>>「天空を駆ける！大歩危国見山スカイレース　パート【3】」　12.8kmを駆け抜けたスカイランナー達の結果発表！

大歩危国見山スカイレース
https://www.outdoor-sports.info/kunimiyama-skyrunning

日本スカイランニング協会
https://Skyrunning.jp/

四国スカイランニング協会
https://human-power.wixsite.com/shikoku-Skyrunning/field

（取材・文： ショーン ラムジー、写真： ショーン ラムジー ＆ 生野 明弘）